تابش پراکنده پدیده ای است که در آن انرژی الکترومغناطیسی در جهات مختلف به دلیل اثرات مولکول های هوا و ذرات آئروسل، یا به دلیل نوسانات چگالی هوا و ناهموار بودن دوباره توزیع می شود. توزیع انرژی موج پراکنده مربوط به طول موج حادثه، شدت، و اندازه ذرات، شکل، و شاخص شکست است. به آن ها پراکنده شدن رالی (پراکنده شدن مولکولی) و پراکنده شدن برنج ذرات بزرگ می گویند.
پراکنده شدن نور مرئی توسط مولکول های هوا، پراکنده شدن رالی است، و شدت نور به طور معکوس با قدرت چهارم طول موج متناسب است، بنابراین آسمان آبی است؛ قطره ابر و ذرات آئروسل پراکنده برنج از نور مرئی، و شدت نور مستقل از طول موج است، بنابراین ابر سفید است. دقیقاً به خاطر اثر پراکنده جو بر متر تابش خورشیدی است که آسمان آبی روشن می شود و در غیر این صورت تاریک خواهد بود و تنها یک دور خورشید به طور غیرمعمول روشن در آسمان آویزان خواهد شد.
